Sapphire heter egentlig Ramona Lofton, og hun er en av fire søsken. Foreldrene jobbet begge i militæret og familien flyttet mye rundt. Sapphire brøt ut av familien, flyttet til San Fransisco og senere til New York. Her tok hun en master ved Brooklyn College. Hun har jobbet som performanceartist, sosialarbeider og lærer før hun begynte å skrive på fulltid.

Poesi
I New York begynte hun å skrive poesi, og hun ble en del av "Slam Poetry"-bevegelsen. Sapphire debuterte med en diktsamling på eget forlag i 1987, og romanen Trøkk (Push) var lenge upublisert, inntil en anerkjent agent fattet interesse og en budkamp ble innledet. Boken kom ut i 1996, og har solgt bra.

Nå er den filmatisert, og den gjorde seg bemerket på Sundance Film Festival i 2009. Filmen fikk navnet Precious for å unngå sammenblanding med actionfilmen Push. Mo'Nique vant Golden Globe for beste kvinnelige birolle. Precious har premiere på norske kinoer i slutten av januar 2010.