Jens M. Johansson er født i Stockholm, men har vokst opp i Oslo. Han har fem yngre søstre og utdannelse fra Norges Journalisthøgskole, i tillegg til å ha studert litteraturvitenskap og idéhistorie på Universitetet i Oslo. I Klassekampen og i Dagens Næringslivs lørdagsmagasin har han jobbet som gravejournalist, musikkritiker og humorist. Arbeidet har gitt ham en rekke priser, som Arne Hestenes' journalistpris (2000) og Den store journalistprisen (2005). Han har også jobbet som postbud.

Johansson debuterte i 2002 med novellesamlingen Bisettelsen har funnet sted, der novellene kretset rundt en manns plutselige dødsfall på en kinarestaurant. Frode Grytten beskrev samlingen som en pangdebut. To år senere kom han med den rare, vakre og ambisiøse romanen Trøst. Romanen ga Johansson Tidenprisen og ble kalt ekstraordinær, fantastisk og feministisk da den kom ut i Sverige.

I tillegg har Johansson undervist i økonomi- og portrettjournalistikk. Hans arbeider som forfatter og journalist inngår i flere essaysamlinger, antologier og lærebøker. Dessuten har han skrevet filmmanus, og en engstelig dokumentarbok om engelsk fotball sammen med Lars Backe Madsen (2005).

Johansson er oversatt til flere språk. Han bor i Oslo sammen med kone og to barn.