Alkmaar, 1636. Den respekterte vertshusholderen og fritenkeren Wouter Winckel blir funnet myrdet. Winckel eier en av verdens største samlinger av tulipanløk. Tulipanløker betraktes som verdigjenstander i Nederland på denne tiden og blir raskt gjenstand for spekulasjon som folk setter sparepengene sine i.

Tulipankrakk
Høsten 1636 presses prisene for tulipanløker opp i ufattelige høyder, og på nyåret 1637 dobles verdien ukentlig. I begynnelsen av februar selges Winckels tulipanløker på auksjon for så store summer at markedet et par dager etterpå, når resulatet av handelen blir kjent, bryter fullstendig sammen. Verdenshistoriens første økonomiske krakk er et faktum.
 
Men hvorfor måtte Wouter Winckel dø, og hvem var det som sto bak mordet?
 
Leiemorder
London, 2005. Historien ser ut til å gjenta seg selv. Den nederlandske kunst- og antikvitetssamleren Frank Schoeller blir funnet døende i sitt hjem av nevøen Alec Schoeller. Onkelen har hånden klemt om en blodstenkt, kostbar tulipankatalog fra 1600-tallet. Alec skjønner at det må finnes en sammenheng mellom nåtidens og fortidens hendelser. 

Sammen med sine nærmeste venner, og med både Scotland Yard og en leiemorder i hælene, følger Alec et spor som ikke bare leder tilbake til blomsterhandelen på 1600-tallet og mordet på Winckel, men også til en gruppe rike investorer som er villig til å gjøre alt for å nå sine mål.

Internasjonal suksess
Tulipanviruset er allerede solgt til USA, Australia, Tyskland, Italia, Spania og Brasil. Norge er først ute med en oversettelse.